E. coli O104:H4 - redo att erövra världen

Bakterier är ena effektiva rackare att sprida sig, om vi tar den mest ökända varianten av ehec, E. coli O 157:H7, så har den på ca 25 år spridit sig över planeten. Dock inte till Island, skälet är troligen att denna variant har sin naturliga hemvist i tarmen hos nötboskap och till Island är det förbjudet att föra in levande djur. Den varianten som orsakade utbrottet i Tyskland, E. coli O104:H4, har man ännu inte funnit var den har sin naturliga hemvist. Man har lyckats att karakterisera den nu och den har en annan variant på hur den fäster till tarmen mot andra ehec. O104:H4 har en stor förekomst av fibriller (små trådar som sticker ut från bakteriecellen) och dessa gör att bakterierna fastnar i varann som kardborrar och sitter många ihop på tarmväggen. Detta tror man är orsaken till att denna stam var extra aggresiv och också gjorde många vuxna sjuka.

Det har länge varit känt att dessa stammar av E. coli, med många fibriller (eller fimbriae) orsakar långvariga diarréer. Men nu när O104:H4 också har starka Shigatoxiner så blir resultatet förödande. Förmodligen är detta inget annat än ett bevis på den starkaste drivkraften i naturen, evolutionen. Människans inverkan är ofta påhejande då vi skapar nya miljöer där bakterier frodas och byter gener med varandra. O104:H4 hade också multiresistens mot antibiotika vilket i sig kan vara ett bevis på att den kommer från en sådan miljö. Exempel på sådana miljöer kan vara mycket intensiv djurhållning där stora populationer av grisar, fåglar eller nötboskap finns på begränsade ytor. Dessutom leder det till hantering av stora mängder gödsel eller träck som ofta får en spridning ut i närmiljö och natur. WHO har pekat ut extremt stora djurfarmer som orsak till globala epizootier (epidemi i djurvärlden).

Vad äter en mikrobiolog?

Ehec-utbrottet i Tyskland verkar nu ha fått sin smittkälla klarlagd, färska böngroddar från en ekologisk gård. Ingen högoddsare för en oss som är verksamma inom livsmedelssäkerhet. Faktum är att jag var på tjänsteresa i norra Tyskland i början av maj. Vi åt lunch på en enklare kantin, jag käkade stekt lever med potatismos, brun sås och äppelmos (!). Salladsbuffén ingick inte i luncherbjudandet så den stod jag alltså över. Men det hade inte haft någon betydelse eftersom jag aldrig äter färska böngroddar. Efter eller under en av mina många föreläsningar har jag fått frågan -"Vad äter du egentligen, Patrick?". Jag svarar alltid samma sak - "Jag äter allt, utom tre saker. Ostron, råbiff och färska böngroddar." Det är faktiskt helt sant, jag är väldigt matintresserad och testar gärna nya saker, på resor inte minst.

Bild från New York Post, June 10, 2011 Fresh beansprouts growing in nutrition broth at 37°C.


Denna restriktion i dieten är ganska lätt att leva med, det känns så onödigt att utsätta sig för denna vetenskapligt klart bevisade risk att äta dessa födoämnen. Det är inte bara ehec eller andra farliga bakterier, det kan också vara virus, t ex har många fått gulsot av ostron. Ganska tråkigt att förstöra sin lever för livet med en enda smaklig upplevelse? Det har tagits upp på vetenskapliga konferenser i livsmedelshygien att om man förbjöd dessa tre livsmedel så skulle en mycket stor andel av matförgiftningar inklusive riskerna för livslånga men och dödsfall vara reducerade. Detta är dock inget som gourmeter och elitkockar tycker är en god idé.

Det tyska utbrottet, som nu också har klassats som det hittills största och allvarligaste utbrottet av ehec från livsmedel, kom alltså från en ekologisk produktion. Detta kan bl a annat innebära att man använder mer av naturgödsel i sin produktion eftersom konstgödsel är förbjudet. Jag är också godkänd certifieringsrevisor för ekologisk produktion (EU eller KRAV) och vi är även ganska restriktiva i vår syn på användning av kemikalier, t ex klorbaserade rengöringsmedel eller andra bekämpningsmedel mot skadedjur. Sammantaget ökar definitivt risken för biologiska angrepp i en ekologisk livsmedelskedja och ordet "biologisk mångfald" får en annan klang. Detta gör oss kluvna, eftersom livsmedelssäkerhet och miljöomsorg kan stå emot varandra. Vi kommer med stort intresse att  följa den vidare utredningen från den utpekade gården för att få mer kunskap om spridningsvägarna för bl a ehec.