E. coli O104:H4 - redo att erövra världen

Bakterier är ena effektiva rackare att sprida sig, om vi tar den mest ökända varianten av ehec, E. coli O 157:H7, så har den på ca 25 år spridit sig över planeten. Dock inte till Island, skälet är troligen att denna variant har sin naturliga hemvist i tarmen hos nötboskap och till Island är det förbjudet att föra in levande djur. Den varianten som orsakade utbrottet i Tyskland, E. coli O104:H4, har man ännu inte funnit var den har sin naturliga hemvist. Man har lyckats att karakterisera den nu och den har en annan variant på hur den fäster till tarmen mot andra ehec. O104:H4 har en stor förekomst av fibriller (små trådar som sticker ut från bakteriecellen) och dessa gör att bakterierna fastnar i varann som kardborrar och sitter många ihop på tarmväggen. Detta tror man är orsaken till att denna stam var extra aggresiv och också gjorde många vuxna sjuka.

Det har länge varit känt att dessa stammar av E. coli, med många fibriller (eller fimbriae) orsakar långvariga diarréer. Men nu när O104:H4 också har starka Shigatoxiner så blir resultatet förödande. Förmodligen är detta inget annat än ett bevis på den starkaste drivkraften i naturen, evolutionen. Människans inverkan är ofta påhejande då vi skapar nya miljöer där bakterier frodas och byter gener med varandra. O104:H4 hade också multiresistens mot antibiotika vilket i sig kan vara ett bevis på att den kommer från en sådan miljö. Exempel på sådana miljöer kan vara mycket intensiv djurhållning där stora populationer av grisar, fåglar eller nötboskap finns på begränsade ytor. Dessutom leder det till hantering av stora mängder gödsel eller träck som ofta får en spridning ut i närmiljö och natur. WHO har pekat ut extremt stora djurfarmer som orsak till globala epizootier (epidemi i djurvärlden).