Meloner – allvarlig smittkälla för Listeria

Ett större utbrott har nyligen inträffat i USA med cantaloupemeloner som odlats vid Jensen Farm i Granada, Colorado. Totalt har 13, kanske 14 dödsfall inträffat efter förtäring av dessa meloner och frågan är hur smittan kommit till melonerna? Cantaloupemeloner har associerats med utbrott i åtminstone 36 tidigare fall, dock är detta första gången som Listeria monocytogenes har varit orsaken. Listeriabakterien är en fruktad organism, med mycket hög dödlighet, särskilt bland riskgrupper. Till riskgrupper räknas alla som har nedsatt immunförsvar, gravida kvinnor inklusive deras foster, personer med sjukdomar som sätter ned immunförsvaret (t ex HIV) eller personer som äter medicin som sätter ned immunförsvaret (transplantationspatienter, ofta resten av livet). På senare år har vi även sett utbrott med nya stammar av Listeria där individer utanför riskgrupperna insjuknat och dött.

Melonerna har sålts hela och det kan vara hantering på fältet eller vid packning som orsakat kontaminering av utsidan på melonskalet. Man har återkallat alla meloner från denna odlare men det är svårt att spåra dem, bl a har man redan skänkt bort många för att melonerna är för mogna. En debattör i USA, Roy Costa, framställer med rätta detta scenario som den värsta sortens mardröm. Inga vanliga hygienråd hjälper - tvätta händerna, koka maten ordentligt, håll isär skärbrädor och redskap är verkningslöst här. Meloner innehåller dessutom alla näringsämnen som Listeria behöver, förvaring i kyla biter inte på denna köldtåliga eller t o m köldälskande organism.

Listeria monocytogenes har varit känd som kastsjuka hos får sedan 1940-talet, de gravida tackorna som blivit infekterade har då kastat sina ofödda lamm. Första kända livsmedelsburna utbrottet av Listeria var i Kanada i slutet på 1970-talet där ”cole slaw” som görs på vitkål var kontaminerad på fältet med gödsel. Idag kan den utbredda ensilage-tekniken med jäst gräs eller vallgröda (de vita bollarna som syns i vårt landskap varje sommar) också vara en källa till Listeria i foder om det uppstått en feljäsning. Listeria går i praktiken knappt att utrota eftersom den är en så vanlig organism i vår omgivning, t o m inne i livsmedelsfabrikerna. Det finns egentligen bara en strategi, att trovärdigt arbeta in förebyggande arbete med hygien, från åker till bord, och med väl utarbetad riskanalys lyckas hitta fram de viktigaste parametrarna för styrning och kontroll.